Gioco d’azzardo – Informazioni sulla dipendenza dal gioco e i relativi effetti

La dipendenza da gioco d’azzardo (si parla anche di «gioco compulsivo», «gioco patologico» o «ludopatia») è una dipendenza non indotta dall’assunzione di una sostanza. Le persone toccate da questa problematica perdono il controllo del loro comportamento di fronte al gioco. Oltre ai giochi di casinò (online) e alle slot machine, anche i giochi di abilità, le lotterie e le scommesse sportive possono creare dipendenza. Quando questo comportamento diventa eccessivo nel gioco d'azzardo innesca cambiamenti biochimici nell'organismo che influenzano il benessere mentale e contribuiscono allo sviluppo della dipendenza.

Cos'è il gioco d'azzardo?

È definito «gioco d’azzardo» ogni gioco il cui esito dipende prevalentemente dal caso, la partecipazione richiede la scommessa di un bene (la cosiddetta «posta in gioco») e il premio è anch’esso un bene. I giochi d’azzardo più diffusi sono le slot machine, i giochi da casinò (ad es. roulette, blackjack, poker), nonché le lotterie e le scommesse (ad es. lotto a numeri, lotterie istantanee «gratta e vinci», scommesse sportive) e i giochi d’azzardo su Internet. Alcuni di questi giochi sono puramente d’azzardo, altri (ad es., certe forme di poker) comportano, oltre alla fortuna, anche elementi di strategia e abilità. I giochi di abilità, invece, sono giochi in denaro in cui le vincite dipendono interamente o prevalentemente dall’abilità del giocatore.

Quando giocare diventa una dipendenza dal gioco?

Il comportamento patologico di fronte al gioco d’azzardo è contraddistinto dalla mancanza di controllo, che spinge alla ripetizione e alla compulsione. Il gioco diventa il pensiero dominante che influenza lo stile di vita e il quotidiano della persona. Le caratteristiche di una dipendenza dal gioco di azzardo sono:

  • un forte desiderio di giocare a dei giochi di azzardo (per esempio, le slot machine, roulette, lotterie, scommesse sportive)
  • una difficoltà a controllare il comportamento di gioco
  • dei sintomi da astinenza quando non riesce a giocare
  • un aumento progressivo delle somme puntate e dei rischi affrontati per sentire le stesse sensazioni
  • la precedenza al gioco davanti a tutti gli altri obblighi o attività
  • continuare a giocare nonostante le conseguenze anche molto gravi

Circa il 70-80% delle persone con comportamenti di gioco d'azzardo ad alto rischio o dipendenza sono uomini.

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Conseguenze a lungo termine ed effetti della dipendenza dal gioco d'azzardo

La persona colpita da questo tipo di dipendenza pone il gioco al centro di ogni sua attività e interesse quotidiano. Sovente riduce sé stessa e la sua famiglia in uno stato finanziario precario se non grave. Perde il contatto con la realtà e nega di avere qualsiasi problema di dipendenza.

Chi gioca troppo si trova ad affrontare diversi rischi, che possono anche avere ripercussioni sulla sua salute psichica e fisica: fa fatica a concentrarsi e a lavorare, diventa irrequieto e insonne, si deprime, prova paure e attraversa un cambiamento di personalità. L’instaurarsi di questa dipendenza può essere accompagnato da un aumento del consumo di alcol, tabacco, farmaci o altre droghe. Possono insorgere anche sintomi fisici quali inappetenza, crisi di sudorazione, tremore, irrequietezza motoria e disturbi gastrointestinali.

I giochi da casinò come la roulette e il poker, ma anche le lotterie e le scommesse sportive non sono possibili senza un impegno finanziario. Il gioco eccessivo comporta anche diversi rischi sociali e finanziari, con possibili conseguenze negative sulle relazioni di coppia e su quelle famigliari o professionali. Una persona dipendente dal gioco d’azzardo può indebitarsi, cadere nella criminalità per procurarsi i soldi di cui ha bisogno e isolarsi dalla società. Corre inoltre un rischio di suicidio maggiore.

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Le vostre domande e le nostre risposte sul gioco d'azzardo e sulla dipendenza dal gioco d'azzardo

Come posso aiutare mio cognato che è dipendente dal gioco d'azzardo? Mia sorella mi ha detto che ha preso in prestito dei soldi dai suoi genitori e da amici comuni. Ha un appuntamento in un centro per le dipendenze, ma siamo preoccupati che non parli delle cose più importanti.